Tout juste débarqué du Nouveau Monde, l’Ingénu, prototype de l’homme naturel, fait l’expérience de la civilisation. Dans ce célèbre conte philosophique, Voltaire propose une forme exemplaire de l’apologue. Parodiant tour à tour le roman d’apprentissage, le roman sentimental, le drame et le pamphlet, il joue sur plusieurs registres (satirique, pathétique, polémique), exploite toutes les ressources de l’argumentation autour d’une série de questions emblématiques du siècle des Lumières : tolérance et religion, nature et civilisation, bien et mal.Commentaire Malka :
Voltaire utilise la forme du conte, ou plutôt du roman sentimental et larmoyant alors à la mode pour répandre dans les intelligences les plus simples quelques idées philosophiques.